Une pionnière écologiste norvégienne

La botaniste Hanna Resvoll-Holmsen (1873-1943) adhère à l’association norvégienne pour la protection de la nature, Norges Naturvernforbund, dès sa création en 1914. Grâce à son engagement, la rivière Sjoa peut encore aujourd’hui suivre son cours naturel du lac Gjende jusqu’à ce qu’elle rejoigne Gudbrandsdalslågen 98 km plus loin. Nous aimerions rendre hommage à cette pionnière écologiste, peu connue de nos jours, qui mérite notre intérêt pour ses recherches botaniques remarquables.

Hanna Resvoll-Holmsen a presque 30 ans lorsqu’elle commence ses études en botanique à l’université d’Oslo. Encore étudiante, elle est la seule femme à participer en 1907 à une expédition norvégienne dans l’archipel du Svalbard organisée et financée par le prince Albert 1^er de Monaco. Ce voyage lui permet de collectionner des plantes dans les endroits où aucun chercheur n’avait mis ses pieds. Elle débarque sur l’archipel équipée d’une tente, d’un fusil (au cas où les ours polaires s’approchent) et d’une valise de botaniste pour travailler seule sur le terrain. Elle revient l’été suivant pour compléter ses recherches et pour faire des photos.

À la suite de ses séjours, elle constitue une collection unique de plantes arctiques, qui est documentée en partie par des photos en couleur, ce qui pour l’époque est une nouveauté. En 1910, elle termine sa thèse sur la flore arctique, une étude qui, faisant partie des résultats de la campagne scientifique du prince Albert au Svalbard, sera publiée en français.[1] Une bourse de l'état norvégien lui est accordée en 1915, ce qui lui permet d’explorer de nouvelles méthodes statistiques pour faire des classifications des régions botaniques. En 1920, elle publie un ouvrage sur la végétation des montagnes de l’est de la Norvège qui est considéré comme une étude pionnière dans le domaine de la sociologie des plantes.[2] Il a fallu attendre 1921 pour qu'elle obtienne un poste à l'Université d'Oslo où elle se consacre à l'enseignement de la géographie des plantes jusqu'en 1938.  Au début du XXe siècle, les femmes sont encore très minoritaires parmi les universitaires. Les sciences naturelles sont à l’époque les seuls domaines où les femmes occupent des postes scientifiques en Norvège.[3]

Dans un article publié en 1917 par l’association norvégienne des randonneurs, Den Norske Turistforening,  Hanna Resvoll-Holmsen se prononce pour une protection de Sjoa et de Gjende.[4] Elle craint que les paysages majestueux de Jotunheimen soient dégradés par le projet hydroélectrique proposé par l'état norvégien, mais son argumentation n’est pas limitée aux conséquences esthétiques de la construction d’une centrale hydroélectrique. Elle souligne l’importance de préserver tout l’écosystème en désignant les intérêts scientifiques, c’est-à-dire les valeurs géologiques, zoologiques et botaniques menacées par le projet.

Même si l’opinion publique au début du XXe siècle a une vision plutôt positive de l’exploitation de l’énergie hydroélectrique (qui a permis à la Norvège d’établir une importante industrie lourde et aussi de proposer une électricité peu chère aux particuliers) Hanna Resvoll-Holmsen n’arrête pas de se battre. Elle continue de publier des articles et de faire des conférences jusqu’à ce que le projet soit abandonné en 1923. La protection définitive de Sjoa est adoptée en 1973. On peut aussi mentionner que ses recherches sur la flore arctique contribuent à l’obtention d’une protection de la nature du Svalbard en 1928.[5]    

Hanna Resvoll-Holmsen est l’une des nombreux universitaires norvégiens à avoir rejoint le mouvement écologiste. En 1970, le philosophe Arne Næss, également attaché à l’Université d’Oslo, participe aux manifestations contre le projet hydroélectrique de Mardalsfossen. Malgré un échec sur le fond, les écologistes sortent gagnants du conflit. Pour l’association norvégienne pour la protection de la nature, Norges Naturvernforbund, ce dernier conflit représente un nouveau départ ; l’association se débarrasse d’une réputation d’être un club d’universitaires et réussit à augmenter le nombre d’adhérents.   

Jørn Riseth

L’auteur est Maitre de langue de norvégien au Département d’études nordiques de l’université de Caen Normandie.

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[1] Les observations botaniques de la campagne scientifique de S.A.S. Le Prince Albert 1er de Monaco. La Mission Isachsen au Spitsberg 1907, Résultats des campagnes scientifique accomplies sur son yacht par Albert Ier, prince souverain de Monaco publiés sous sa direction. Fasc. 54. Exploration du nord-ouest du Spitsberg entreprise par la mission Isachsen, Monaco 1913.

[2] Om Fjeldvegetationen i det Østenfjeldske Norge, Arkiv for matematikk og naturvidenskap nr. 2/1920.

[3] Anne-Mette Vibe. I de reale damers tid.  UiOs historie 25/10/2012

 https://www.muv.uio.no/uios-historie/epoker/1870-1920/de-reale-damers-tid-amvibe.html

[4] Hanna Resvoll-Holmsen. Fra Jotunheimen og dens forposter, i DNT Årbok, 1917

[5] Tor Bjarne Christensen. Norges første miljøverner. Natur &miljø. 13.05.2013. https://naturvernforbundet.no/naturogmiljo/norges-forste-miljoverner-article29043-1024.html

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